Fue considerado máximo representante del conceptismo. En 1635 ingresó en la Compañía de Jesús, en cuyos colegios ejerció la docencia más tarde. La gran influencia de su obra la sintieron desde los moralistas franceses hasta Schopenhauer , que lo tradujo al alemán. Sus obras <i>El héroe</i> (1637), <i>El político</i> (1640) y <i>El discreto</i> (1646) causaron gran impacto por intentar establecer nuevos modelos de conducta. Publicó todas sus obras, excepto <i>El comulgatorio,</i> bajo el nombre de su hermano Lorenzo Gracián o con el seudónimo de García de Marlones, para evitar problemas con sus superiores de la Orden, pues publicaba sin pasar por la autorización correspondiente. La publicación de su gran obra alegórica, <i>El Criticón</i> (1651-1657), publicada en tres partes, le costó finalmente serios conflictos con su orden religiosa, hasta el punto de acabar siendo desterrado, a principios de 1658, en Graus, Huesca. En abril le levantaron el castigo y lo enviaron al colegio de jesuitas de Tarazona, donde murió en diciembre.
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"Baltasar Gracián y Morales (Belmonte de Gracián, Calatayud, Zaragoza, 8 de enero de 1601-Tarazona, Zaragoza, 6 de diciembre de 1658) fue un jesuita, escritor español del Siglo de Oro que cultivó la prosa didáctica y filosófica. Entre sus obras destaca El Criticón -alegoría de la vida humana-, que constituye una de las novelas más importantes de la literatura española, comparable por su calidad al Quijote o La Celestina. Su producción se adscribe a la corriente literaria del conceptismo. Forjó un estilo construido a partir de sentencias breves muy personal, denso, concentrado y polisémico, en el que domina el juego de palabras y las asociaciones ingeniosas entre estas y las ideas. El resultado es un lenguaje lacónico, lleno de aforismos y capaz de expresar una gran riqueza de significados. El pensamiento de Gracián es pesimista, como corresponde al periodo barroco. El mundo es un espacio hostil y engañoso, donde prevalecen las apariencias frente a la virtud y la verdad. El hombre es un ser débil, interesado y malicioso. Buena parte de sus obras se ocupan de dotar al lector de habilidades y recursos que le permitan desenvolverse entre las trampas de la vida. Para ello debe saber hacerse valer, ser prudente y aprovecharse de la sabiduría basada en la experiencia; incluso disimular, y comportarse según la ocasión. Todo ello le ha valido a Gracián ser considerado un precursor del existencialismo y de la postmodernidad. Influyó en librepensadores franceses como La Rochefoucauld y más tarde en la filosofía de Schopenhauer. Sin embargo, su pensamiento vital es inseparable de la conciencia de una España en decadencia, como se advierte en su máxima «floreció en el siglo de oro la llaneza, en este de yerro la malicia»."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"Baltasar Gracián y Morales, SJ (Spanish pronunciation: [baltaˈsar ɣɾaˈθjan]; 8 January 1601 - 6 December 1658), better known as Baltasar Gracián, was a Spanish Jesuit and baroque prose writer and philosopher. He was born in Belmonte, near Calatayud (Aragon). His writings were lauded by Schopenhauer and Nietzsche."</blockquote>