Notable viajero y botánico. Es una de las figuras más destacadas de la Ilustración en España. Estudió Gramática, Humanidades y Teología en la Compañía de Jesús y, más tarde, Filosofía en la Universidad de Valencia. Ocupó la cátedra de filosofía del Colegio de San Fulgencio en 1776, puesto que abandonó para educar a los hijos del duque del Infantado, un cargo que le permitió viajar a Francia y estudiar allí ciencias naturales. De todas las clases que tomó, la que más le atrajo fue la de botánica con Antoine Laurent de Jussieu, hasta tal punto que comenzó a herborizar en los alrededores de París. En la capital francesa entabló amistad con José Viera. Sus <i>Monodelphiae Classis Disertationes decem</i> tuvieron una gran acogida y le aportaron un gran prestigio como botánico; sin embargo, también fueron muy criticadas por autores como Casimiro Gómez Ortega o Hipólito Ruiz. Se entabló una polémica que llevó a Cavanilles a la redacción de <i>Colección de papeles sobre controversias botánicas</i> (1796). A su regreso a Madrid en 1789 recibió el encargo de estudiar la flora española. De sus estudios de campo surgió la monumental obra en seis volúmenes <i>Icones et descriptiones plantarum, quae ant sponte in Hispania crescunt, ant in hortis hospitantur</i> (1791-1801). También dio a luz otros títulos de suma importancia, como <i>Observaciones sobre la Historia Natural, Geografía, Agricultura, Población y Frutos del Reyno de Valencia</i> (1795), trabajo que refleja una objetiva y detallada visión de la tierra valenciana, su flora, situación geográfica, gentes y costumbres. Fue nombrado miembro numerario de la Real Academia de Medicina de Madrid y en 1801 se convirtió en sucesor de Gómez Ortega en la dirección del Real Jardín Botánico. Su llegada este último cargo significó una revolución dentro de la institución madrileña, pues orientó las investigaciones hacia una botánica dotada de carácter taxonómico. Para ello utilizó una simplificación del sistema clasificatorio de Linneo. Legó su herbario al Jardín Botánico a través de su discípulo predilecto, Mariano Lagasca.
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"Antonio José Cavanilles y Palop (Valencia, 16 de enero de 1745 - Madrid, 5 de mayo de 1804) fue un ilustrado, botánico y naturalista español."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"Antonio José Cavanilles (16 January 1745 - 5 May 1804) was a leading Spanish taxonomic botanist of the 18th century. He named many plants, particularly from Oceania. He named at least 100 genera, about 54 of which were still used in 2004, including Dahlia, Calycera, Cobaea, Galphimia, and Oleandra. Cavanilles was born in Valencia. He lived in Paris from 1777 to 1781, where he followed careers as a clergyman and a botanist, thanks to André Thouin and Antoine Laurent de Jussieu. He was one of the first Spanish scientists to use the classification method invented by Carl Linnaeus. From Paris he moved to Madrid, where he was director of the Royal Botanical Garden and Professor of botany from 1801 to 1804. He died in Madrid in 1804."</blockquote>