Estadista, biógrafo, político, historiador y diplomático, fue hijo del estadista del mismo nombre . En el Colégio Pedro II cursó sus primeros estudios. Después ingresó en la Facultad de Derecho de São Paulo. Paranhos promovió una convención fluvial para la navegación en común de los ríos Paraná, Paraguay y Uruguay, que se acabó firmando en noviembre de 1857. En el entorno político destacó como Diputado (1868-72), Secretario particular en las negociaciones de paz con Paraguay (1870-71), Cónsul General en Liverpool (1876) y Ministro de Relaciones Exteriores (1902-12), periodo durante el que se consolidó la actual distribución de las fronteras del país. Como historiador realizó varios trabajos sobre historia del Brasil, como la <i>Memória sobre o Brasil</i> que presentó en la exposición de San Petersburgo e <i>Histoire du Brésil</i>; además, colaboró con la <i>Grande Encyclopédie de Levasseur</i> y publicó las <i>Efemérides brasileñas</i> en el <i>Jornal do Brasil</i> . Otros títulos a destacar fueron <i>A questão de limites entre o Brasil e a República Argentina</i> (1894), en seis tomos, y <i>A questão de limites entre o Brasil e a Guiana Francesa</i> (1899-1900), en siete tomos.
Resumen biográfico extraído de Wikipedia en español: <blockquote>"José Maria da Silva Paranhos Junior (Río de Janeiro, 20 de abril de 1845 - Río de Janeiro, 10 de febrero de 1912) fue un diplomático e historiador brasilero conocido como el Barón del Río Branco (Barão do Rio Branco en portugués). El apelativo Junior le distingue de su padre: José Maria da Silva Paranhos, barón y vizconde del Rio Branco."</blockquote>
Abstract from English Wikipedia: <blockquote>"José Maria da Silva Paranhos, Jr., Baron of Rio Branco (in Portuguese:Barão de Rio Branco) (April 20, 1845 - February 10, 1912) was a Brazilian diplomat, geographer, historian, monarchist, politician and professor, considered to be the "father of Brazilian diplomacy". He was the son of famous statesman José Maria da Silva Paranhos, Sr. The Baron of Rio Branco was a member of the Brazilian Academy of Letters, occupying its 34th chair from 1898 until his death in 1912. As a representative of Brazil, through his outstanding diplomacy, he managed to peacefully resolve Brazil's border disputes with its South American neighbours."</blockquote>