Naturalista irlandés. Estudió leyes, empujado por sus padres, hasta que decidió viajar a París en 1740, donde estudió Historia natural, química, metalurgia y anatomía. Al acabar estos estudios, viajó por todas las provincias francesas realizando observaciones sobre vegetación, minas y otros detalles que recogió en sus Diarios. En 1752 conoció a Ulloa en París, a través del cual fue contratado por el gobierno español. Realizó un primer viaje a las minas de Almadén, probablemente con intención de introducir mejoras en la explotación; después, una misión en Guadalcanal y desde ahí recorrió la península con técnicos como José Solano, recogiendo datos sobre yacimientos mineros y geológicos, bosques y cultivos, que plasmaría en su <i>Introducción a la historia natural y a la geografía física de España</i> (1775), una obra enmarcada dentro de la literatura de viajes con numerosos datos científicos, que fue traducida al francés y al italiano y en cuya traducción del manuscrito al castellano colaboró Nicolás de Azara. Sirvió al rey durante años y permaneció en España hasta su muerte, que le sobrevino en Madrid en agosto de 1780. Escribió sobre el platino en 1753; ayudó a enriquecer las colecciones del Gabinete de Historia natural; y redactó una disertación sobre la langosta, que asoló España entre 1754 y 1757.