Botánico. Estudió con Félix Restrepo en el Seminario de Popayán. Aunque estudiaba leyes, su vocación por la botánica atrajo la atención de Celestino Mutis, uniéndose a la Expedición en 1791 para recolectar plantas en Fusagasugá. Implicado en la conspiracion de Antonio Nariño, se exilió en España. Allí continuó su aprendizaje botánico. Coincidió con Sinforoso Mutis y se convirtió en ayudante de Cavanilles en el Jardín Botánico de Madrid (1803), sucediéndole en la dirección del mismo. Para defender a Celestino Mutis en el descubrimiento de la Cinchona, entabló una polémica con Hipólito Ruiz y Sebastián López Ruiz, y fue impugnado por Ruiz y José Pavón por faltas educativas en botánica.