Wenceslao Johann Gustav Karsten nació en Nuevo Brandeburgo, Alemania en 1732 y falleció también en Alemania, en Halle, en 1787. Estudió en la Universidad de Jena y posteriormente matemáticas en la Universidad de Rostock. Fue profesor universitario de matemáticas y física y llego a ser rector de universidad. Fue miembro de la Academia de Ciencias de Rusia, la Academia de Ciencias de Baviera, la Real Sociedad de Ciencias y Humanidades de Holanda, la Real Sociedad Danesa de Ciencias y de la Sociedad Económica de Leipzig. Karsten se casó dos veces, uno de sus hijos fue el mineralogista Dietrich Ludwig Gustav Karsten.