Catedrático de Lengua Española de la Universidad Autónoma de Madrid, especialista en Lexicografía y Lexicología. Perteneció durante trece años (1982-1995) al Seminario de Lexicografía de la Real Academia Española —encargado de la elaboración del Diccionario histórico de la lengua española—, del que llegó a ser subdirector en funciones de director. Fue elegido miembro de la propia Real Academia Española el 22 de abril de 2010, donde ocupa el sillón Q, vacante desde la muerte, en mayo de 2009, del psiquiatra y escritor Carlos Castilla del Pino. Su discurso de ingreso en la Academia consistió precisamente en un recorrido por los discursos de sus 263 predecesores, desde que en 1847 se implantó este ritual.