La Universidad de Leiden es la universidad más antigua de los Países Bajos. Fue fundada en febrero de 1575, como un regalo de Guillermo de Orange a los ciudadanos de Leiden después de haber resistido un largo asedio por los españoles. Fue la primera universidad en los Países Bajos en practicar la libertad de creencia y religión, tal como se refleja en el lema de la universidad, Praesidium Libertatis, bastión de la libertad. Fue este ambiente de libertad de expresión el que proporcionó el entorno adecuado a filósofos como Spinoza y Descartes para desarrollar sus ideas.